我们眼前的这个“816工程”，全名为“三线建设进洞的原子能反应堆及化学后处理工程”，坐落在重庆涪陵区白涛镇的深山里，是1966年9月周恩来总理亲自批准修建的中国第二个核原料工业基地。因为当时是一项隐秘的工程，所以只有编号。说是工厂，其实是一个山洞。当年没有现在的先进科技和设备，只能靠解放军战士进行人工挖掘。它总长21公里，分为9层，高达79.6米，是世界上最大人工洞体，可抵抗100万吨TNT当量氢弹的空中爆炸，被誉为“人工奇迹”。
“816”工程从1967年2月动工，到1984年结束，挖掘了17年之久。该洞洞体的土建工程量已完成85%，安装工程量完成60%，当时如果再投入1亿元，就可以完工，生产核燃料。后来由于国际形势变化及国家战略调整而停建。
前不久，重庆市巴南区统战部组织媒体人员前往参观，我有幸同行。
驱车抵达时，只见茫茫白雾中，一个高达138米的通风口矗立于山顶之上。云雾缭绕中，这座海拔1100多米的金子山，与周围群山似乎并无二致。大门边墙壁上新刷的新中国成立初期常见的宣传画和标语：“不要战争，要和平”，十分引人注目。
816主洞口靠近一小片裸露的石灰岩，位置并不显眼。主洞口原先的铅门被拆除，墙体上剩下一道2米宽的凿刻痕迹，显示着当年这扇数百吨的铅门的宽度。
816洞体完全隐藏在山体内部，洞体施工挖出的土石方量有151万立方米之多，如果将这些石渣筑成一米见方的石墙，长达1500公里。山体周围共有大小19个导洞口，里面共有大小洞室18个，道路、导洞、支洞、隧道等130多条。当年工程停止后，有些洞口被封，因此目前没有人知道洞口的确切数字。